Традиционная этиопатогенетическая (нозологическая) классификация психических расстройств в настоящее время во многом устарела. Однако она позволяет в первоначальной, пусть в грубой и приблизительной форме структурировать все виды психических расстройств. Поэтому она может быть важна для учебного процесса и первого знакомства с частной психиатрией. 

Выделение групп заболеваний в этиопатогенетической классификации основано на двух факторах: 1) наличие или отсутствие внешнего патогенного воздействия, внешней (экзогенной) причины болезни; 2) наличие или отсутствие органического поражения головного мозга, которое можно было бы рассматривать как субстрат болезни.

В соответствии с этими факторами можно выделить несколько групп болезней:

1) Эндогенные психические расстройства — отсутствует и какие-либо значимые внешние факторы, которые можно было бы рассматривать в качестве причины болезни, и органический субстрат болезни. Суда традиционно относят:

• Шизофрению и близкие ей расстройства
• Эндогенные расстройства настроения (прежде: маниакально-депрессивный психоз (МДП), в настоящее время — см. главу аффективные расстройства)

2) Эндогенно-органические расстройства — отсутствует внешняя (экзогенная) причина развития расстройства, но можно выявить (и использовать для диагностики) структурные или нейрофизиологические изменения в головном мозге

• Атрофические (нейродегенеративные) заболевания головного мозга (болезнь Альцгеймера и пр.)
• Некоторые варианты эпилепсии (идиопатическая эпилепсия)

3) Экзогенные — есть внешняя причина развития расстройства, но нет значимых изменений в головном мозге

• Симптоматические психические расстройства (психическое расстройство становится лишь одним из симптомов соматического расстройства — см. экзогенный тип реакций и тему психосоматические заболевания; например, астения на высоте лихорадки при простудных заболеваниях или пневмонии)
• Зависимости от ПАВ (психоактивных веществ)

4) Экзогенно-органические — есть и внешний патогенный фактор, и органический субстрат болезни

• Последствия ЧМТ
• Нейроинфекции
• Опухоли головного мозга
• Сосудистые заболевания головного мозга

5) Психогенные расстройства — расстройства, возникают под воздействием специфической внешней вредности — психической травмы, т.е. различных неприятных жизненных событий. Прежде к ним относили неврозы и реактивные психозы. В настоящее время отдельно выделяют группу расстройств, связанных со стрессом

6) Нарушения развития — расстройства, связанные с патологией развития. Патологией развития интеллекта называют умственную отсталость (олигофрении), патологией развития личности — расстройства личности (психопатии).