Шизоаффективное расстройство — переходная клиническая форма между классической шизофренией и биполярном аффективном расстройством (прежде обозначался маниакально-депрессивный психоз, МДП). Продуктивная симптоматика представлена как симптомами, свойственными шизофрении (параноидная с-ка, психические автоматизмы, кататония и пр.), так и выраженными и длительными аффективные расстройства (маниакальный с-м, депрессивный с-м). Для шизоаффективного расстройства характерна малая выраженность негативных расстройств и, соответственно, относительно благоприятный прогноз.

Тем не менее, существуют разные подходы к диагностике этого расстройства, а его нозологическая самостоятельность часто ставится под сомнение. Дело в том, что между шизофренией и биполярным аффективным расстройством существует множество переходных форм, для которых характерно одновременное существование признаков обоих заболеваний (которые и обозначают шизоаффективным расстройством), но такое разграничение достаточно условно и иногда говорят о «континууме эндогенных психозов». Связано это с тем, что диагнозы эндогенных расстройств в настоящее время устанавливается только клинически (нет специфичных признаков, выявляемых лабораторно или инструментально), соответственно, диагностика каждого из этих заболеваний основана на принятых на текущий момент клинических классификациях и может различаться в зависимости от использования той или иной классификации (МКБ-10, американская классификация DSM-5 и т.д.). Например, в таких «смешанных» случаях в России достоверно чаще диагностируют шизофрению, а в США — биполярное аффективное расстройство. Это обусловлено, как различиями в принятых классификациях, так и другими аспектами оказания медицинской помощи. Например, в России группу инвалидности и бесплатное лекарственное обеспечение больным легче получить с диагнозом шизофрения, чем с другими диагнозами. В США такой разницы нет, кроме того, там принято откровенно называть диагноз заболевания пациенту (что до недавних пор было редкостью в России), а диагноз биполярного аффективного расстройства или шизоаффективного расстройства считается менее стигматизирующим, чем диагноз шизофрении, и легче принимается пациентами.

С точки зрения генетики, построение континуума "эндогенных психозов" (между шизофренией и биполярным аффективным расстройством) основано на том, что при этих состояниях есть определенная часть генетических особенностей, которая характерна только для шизофрении, часть, которая характерна только для биполярного расстройства, и еще часть, которая характерная для обоих этих заболеваний. Соответственно, генетики говорят о том, что четкое дихотомичное деление Э.Крепелина на шизофрению и МДП было ошибочным. Также, как и представления об "едином психозе" Гризингера. Зато другие варианты концептуализации эндогенных психозов, в т.ч. с выделением третьего расстройства (шизоаффективного), или нескольких переходных форм, или непрерывного континуума - возможны.