Внимание: 1) направленность сознания на определенный объект; 2) процесс отбора наиболее важной информации из внешней и внутренней среды.

До человека доходит огромное число раздражителей, однако он отбирает самые важные из них и игнорирует остальные. Если бы такой избирательности не было, количество поступающей информации было бы так велико, что ресурсов нервной системы на ее обработку было бы недостаточно.

Избирательность обработки информации, которую обеспечивает внимание, проявляется как в восприятии информации извне, так и в мышлении и двигательных процессах. У человека может возникать большое количество ассоциаций, однако он фокусируется лишь на немногих, необходимых для его цели, и игнорирует другие, мешающие его мышлению. Потенциально он может сделать большое число всевозможных движений, но совершает лишь немногие целесообразные из них и т.д. Таким образом, внимание обеспечивает осуществление избирательных программ действий и постоянный контроль над их протеканием. Соответственно, оценивая внимание, говорят о нем не только как о процессе (избирательность), но и как о состоянии (сосредоточенность, углубленность).

Состояние бодрствования (бдительность, вигилитет) — необходимая основа для протекания процессов внимания.

Виды внимания:

1. Непроизвольное внимание («пассивное», навязанное внешней ситуацией) — направляется независимо от сознательного намерения человека, когда свойства действующих раздражителей (их интенсивность, новизна, связь с потребностями и пр.) приводят к тому, что они привлекают фокус внимания. Например, вид спелого яблока на ветке за окном может неожиданно привлечь наше внимание к нему, особенно если в этот момент мы испытываем голод.
Наиболее ярким проявлением непроизвольного внимания является ориентировочный рефлекс — безусловный (врожденный) рефлекс, активная реакция на каждое значимое изменение окружающей обстановки, заключающаяся в общем оживлении индивида, реакциях, направленных на ознакомление с изменениями в ситуации (поворот головы и глаз в сторону раздражителя, настораживание, прислушивание и др.) и физиологические сдвиги (изменение ритма дыхания и сердечных сокращений, сосудистые сдвиги, изменение ритма на электроэнцефалографии и т.п.). Например, если во время занятия в учебную комнату неожиданно входит посторонний человек, все студенты непроизвольно поворачивают в его сторону голову. В отличие от других безусловных рефлексов ориентировочный рефлекс может угасать, т.е. при неоднократном повторении одного и того же раздражителя организм привыкает к нему, описанные реакции исчезают. Так, если во время занятия в течение часа один и тот же человек множество раз будет входить в класс, например чтобы передать какие-либо сообщения преподавателю, то постепенно большинство студентов перестают реагировать на его появление.

2. Произвольное внимание («активное», контролируемое сознанием) — сознательно направляемое и регулируемое внимание, в котором субъект сам избирает объект, на который будет направлен фокус внимания. Например, мы можем собраться идти в сад за яблоками, чтобы угостить ими ребенка. Про произвольное внимание говорят, когда предмет, на который оно направлено, сам по себе не привлек бы внимания, если бы не желание индивида. Произвольное внимание позволяет познанию и деятельности человека «подняться до уровня сознательной организованности, а не совершаться лишь самотеком, стихийно, под властью действующих извне сил» (С.Л.Рубинштейн).

Способность к произвольному вниманию развивается по мере взросления ребенка (приблизительная динамика отображена на рисунке) вместе с «созреванием» лобных долей коры головного мозга, которые имеют наибольшее значение для этого вида внимания.

В настоящее время предполагается весьма сложная нейрофизиологическая организация процессов внимания, три основных сети которой связаны с описанными выше компонентами — поддержанием бодрствования, произвольным и непроизвольным вниманием. В упрощенном виде мозговую организацию этих процессов можно определить следующим образом: 1) в поддержании уровня бодрствования базовую роль играет ретикулярная формация ствола мозга; 2) для осуществления непроизвольного внимания и ориентировочного рефлекса большое значение имеет таламус, структуры лимбической системы, воспринимающая кора (в том числе теменные области); 3) произвольное внимание (и исполнительный контроль) обеспечивается за счет активности лобных долей коры головного мозга, передней области поясной извилины (Подробнее см., например, работы M.Posner).

Внимательность — характеристика познавательных способностей, свойств человека. Внимательность к стимулам с определенными характеристиками может развиваться с помощью тренировок или по мере приобретения навыков работы в соответствующей предметной области (например, по мере приобретения клинического опыта внимание врача становится все более нацелено и приспособлено к выявлению признаков болезней, с которыми он часто сталкивается).