Навязчивые страхи (фобии) — интенсивные, неодолимые, необоснованные страхи. 

Страх (внутреннее напряжение, связанное с ожиданием каких-то конкретных угрожающих человеку событий, в отличие от тревоги, для которой характерно ожидание недифференцированной угрозы) можно рассматривать как нормальную психологическую реакцию в тех случаях, когда он является обоснованным (т.е. вероятность того, что это угрожающее событие действительно произойдет, велика) и имеет адекватную ситуации интенсивность. Например, гулять ночью в незнакомом неблагополучном районе города может быть опасно, поэтому такой страх в принципе может быть обоснован. Пациент, готовящейся к серьезной операции, тоже будет испытывать обоснованный страх, если речь не идет о страхе чрезмерной интенсивности, который будет заставлять его задуматься о том, чтобы отказаться от вмешательства, которое действительно ему жизненно необходимо.

В случае навязчивого страха — страх необоснован, и сила его чрезмерна, т.е. большинство людей в той же ситуации, взвешивая вероятность неблагоприятного события, не увидят какой-либо значимой причины для страха, либо сочтут её малосущественной. Например, аэрофобия — страх полетов на самолете. Все знают, что полеты на самолетах могут быть опасны, так как иногда самолеты падают и люди в них гибнут, но вероятность этого события не очень велика: 1 шанс на несколько миллионов вылетов. Соответственно, человеку, летающему на самолете каждый день, пришлось бы несколько тысяч лет ждать, чтобы достоверно реализовать свой шанс. Поэтому, даже имея те или иные опасения относительно своей судьбы, большая часть людей справляются с ними и благополучно летают самолетами. При аэрофобии человек страдает от чрезмерного страха полетов, с которым он не в состоянии справиться своими силами.

Описано бесчисленное число фобий, названия которых чаще всего образуются с помощью корней греческих слов, которые обозначают предмет страха. Вот почему терминологию, обозначающую фобии, называют «сад греческих корней». Однако преобладающее число изолированных фобий встречается редко, поэтому запоминать их названия не имеет смысла.

С практической точки зрения для врачей различных специальностей важно выделение четырех групп фобий:

1. Нозофобии — страх заболеть какой-либо тяжелой болезнью: кардиофобия (страх сердечного заболевания), канцерофобия (страх онкологического заболевания), спидофобия (страх ВИЧ-инфекции), мизофобия (страх загрязнения), лиссофобия (страх сумасшествия), танатофобия (страх смерти в целом) и пр.

Подробнее см. ипохондрия

2. Агорафобия — первоначальное значение — страх рыночной площади, понималось как страх открытых пространств (улиц, площадей, обширной водной глади и пр.), а также мест большого скопления людей. Однако в настоящее время преимущественно понимается как страх остаться без помощи в незнакомом месте. Приводит к избегающему поведению: люди, страдающие агорафобией, вынуждены значительно сокращать количество самостоятельных выходов за пределы своего дома (иногда годами его не покидают), хотя в сопровождении близких обычно могут это делать. Агорафобия может развиваться сама по себе, но гораздо чаще сопровождается паническими атаками, которые в этих случаях имеют патогенетическое значение для развития агорафобии.

Паническая атака — непродолжительный (обычно до 30 минут) приступ выраженной тревоги (паника — безотчетный ужас, согласно греческой мифологии, внушаемый богом лесов Паном), сопровождающийся вегетативными расстройствами и страхом смерти от какого-либо заболевания (реже — сумасшествия). Вегетативные расстройства (сердцебиение, головокружение, нехватка воздуха и пр.) осознаются при этих состояниях наиболее хорошо, поэтому именно они являются ведущими жалобами пациентов, страх воспринимается ими как психологически понятная реакция на эти расстройства. Потому люди с паническими атаками в первую очередь обращаются к врачам различных специальностей (непсихиатрам), а сами эти состояния часто обозначают устаревшим термином «вегетососудистый криз» (или дистония).

Развитие панических атак и агорафобии

При первом развитии атаки обычно имеется сочетание нескольких предрасполагающих факторов, обусловливающих некоторую вегетативную лабильность: переутомление, последствия недавно перенесенной болезни, психоэмоциональное напряжение и пр. В таком состоянии за пределами привычной обстановки, при скоплении большого количества людей или в условиях, затрудняющих возможность быстро покинуть эту обстановку, например, в общественном транспорте (в больших городах обычно в метро), театре, очереди в поликлинике, человек чувствует «дурноту». У разных людей она может быть выражена по-разному: головокружением, сердцебиением, перебоями в работе сердца, чувством нехватки воздуха, сильным позыв на дефикацию или мочеиспускание, явлениями дереализации и деперсонализации и пр. В ответ на это возникает испуг, страх того, что он сейчас упадет, потеряет сознание, будет затоптан толпой, сойдет с ума и т.д. Страх вызывает активацию симпатоадреналовой системы, выброс в кровь катехоламинов, учащение сердцебиения и дыхания, сосудистые сдвиги. В результате чувство дурноты усиливается, иногда действительно человек может терять сознание. На высоте приступа страх начинает носить т.н. "витальный" характер - т.е. состояние переживается, как реальная угроза жизни человека. Таким образом, страх играет важную патогенетическую роль в усилении вегетативных нарушений. Такие приступы ("атаки") обычно длятся недолго (до получаса), но хорошо запоминается человеку и, в дальнейшем у него могут развиваться вновь подобные состояния, запускаемые страхом повторения приступа, но уже без сочетания предрасполагающих факторов. Повторные приступы могут возникать в каких-либо волнительных обстоятельствах, а могут — спонтанно (например, дома в спокойной обстановке или ночью при пробуждении ото сна). В ответ на повторение панических атак может формироваться избегающее поведение, обусловленное страхом остаться без помощи (агорафобия): больные начинают избегать общественный транспорт и общественных мест, скоплений людей, поэтому либо устраивают все свои занятия (работу, посещение магазинов и пр.) поблизости от дома, либо вовсе перестают покидать дом в одиночку.

3. Социофобии (социальные фобии) — страх совершать какие-либо действия в присутствии других людей (выступить, привлечь внимание, покраснеть). Приводит к стремлению избегать ситуаций, в которых человек может стать предметом внимания.

4. Простые (изолированные) фобии — все остальные фобии. Среди наиболее известных:

• клаустрофобия — страх замкнутых пространств, одна из самых известных фобий, однако практическое значение ее не очень велико, так как в отличие от противоположного страха — агорафобии — ситуации, связанные с нахождением в замкнутом пространстве, легче избегать, они меньше влияют на функционирование (можно, например, не ездить в лифте, а пройти пешком по лестнице). Однако в медицине клаустрофобия может становиться серьезным фактором, мешающим проведению КТ- и МРТ-исследований;
• фагофобия — страх проглатывать пищу из-за возможности подавиться. Часто касается только проглатывания лекарств (особенно крупных капсул). Люди с таким расстройством далеко не всегда о нем рассказывают своим врачам, выписывающим им препараты, при этом, чтобы безбоязненно проглотить капсулу или таблетку, они измельчают их в порошок, в том числе те, которые измельчать нельзя, так как это значимо изменяет фармакологические свойства лекарства. Следовательно, при назначении крупных таблеток врач должен спрашивать о том, способен ли пациент их проглатывать и можно ли их измельчать;
• гипсофобия — страх высоты;
• оксифобия — страх острых предметов.